地质时标是科学家用来描述主要地质或古生物学事件（例如新岩石层的形成或某些生命形式的消亡）的地球历史的系统。地质时间跨度分为单位和亚单位，其中最大的是千亿年。离子分为时代，而时代又分为时期，时代和时代。地质定年是极其不精确的。例如，尽管列出的奥陶纪时期开始日期是4.85亿年前，但实际上是485.4，不确定性（正负）为190万年。

        地质定年可以使科学家更好地了解古代历史，包括动植物生命从单细胞生物到恐龙到灵长类动物再到早期人类的进化。它还帮助他们更多地了解人类活动如何改变了地球。

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        此地质时间标尺上显示的日期由国际地层委员会在2015年指定。颜色由世界地质图委员会在2009年指定。

        当然，这些地质单位的长度是不相等的。离子，时代和时期通常被重大的地质事件隔开，并且在气候，景观和生物多样性方面都是独特的。例如，新生代时代被称为“哺乳动物时代”。另一方面，石炭纪以该时期形成的大型煤层命名（“石炭纪”是指含煤的）。低温时期，顾名思义，是冰川时期。

        哈丹

        最古老的地质世代是Hadean，它始于约46亿年前的地球形成，而始于约40亿年前的第一批单细胞生物出现。这个万世世代以黑社会的希腊之神Hades命名，在此期间，地球非常热。Hadean地球的艺术家渲染描绘了一个地狱般的，融化的火与熔岩世界。尽管此时存在水，但热量会将其煮沸成蒸汽。今天我们所知道的海洋直到多年以后地壳开始冷却才出现。

        太古代

        下一个地质时代，太古代，始于大约40亿年前。在此期间，地壳的冷却使得形成了第一批海洋和大陆。由于这段时期的证据很少，科学家们不确定这些大陆的样子。但是，有人认为地球上的第一个陆地是被称为Ur的超大陆。其他人则认为这是被称为“瓦尔巴拉”的超大陆。

        科学家认为，第一批单细胞生命形式是在太古宙时期发展起来的。这些微小的微生物在称为叠层石的层状岩石中留下了痕迹，其中一些具有近35亿年的历史。

        与Hadean不同，Archean eon分为多个时代：Eoarchean，Paloarchean，Mesoarchean和Neoarchean。始于约28亿年前的Neoarchean，是氧光合作用开始的时代。由藻类和其他微生物执行的此过程导致水中的氧分子释放到大气中。在进行氧气的光合作用之前，地球大气层中没有游离的氧气，这是生命进化的巨大障碍。

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        元古代

        元古代是大约25亿年前开始的，直到大约5亿年前出现了第一个复杂的生命形式时才结束。在此期间，大氧事件改变了地球的大气层，使好氧生物得以进化。元古代也是地球上最早的冰川形成的时期。一些科学家甚至认为，在大约6.5亿年前的新元古代时期，地球表面被冻结了。“雪球地球”理论的支持者指出，某些沉积物最好用冰的存在来解释。

        在元古代，包括藻类的早期形式中，最早出现了多细胞生物。这个时代的化石很小。从那时起，最著名的是加蓬大型化石，它们是在西非加蓬发现的。这些化石包括长达17厘米的扁平圆盘。

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        生代

        最近的地质学世代是古生代，始于5.4亿年前。这个新世代与之前的三个时代（哈代，太古代和元古代）非常不同，后者有时被称为前寒武纪时代。在寒武纪时期（生代最早的时期），出现了最早的复杂生物。他们大多数是水生的。最著名的例子是三叶虫，小型节肢动物（具有外骨骼的生物），至今仍在发现其独特的化石。在奥陶纪时期，鱼类，头足类动物和珊瑚首先出现。随着时间的流逝，这些生物最终演变成两栖动物和恐龙。

        在大约2.5亿年前的中生代时代，恐龙统治了整个星球。这些生物是有史以来行走地球的最大生物。例如，泰坦龙长到120英尺长，是非洲象的五倍。恐龙最终在K-2灭绝事件中被歼灭，这一事件丧生了地球上约75％的生命。

        中生代之后是新生代，始于大约6600万年前。这个时期也被称为“哺乳动物时代”，因为大型哺乳动物在恐龙灭绝之后成为了地球上的主要动物。在此过程中，哺乳动物多样化了，至今仍存在于地球上。早期的人类，包括能人，最早出现约2.8万年前，现代人类（智人）最早出现于30万年前。地球上这些巨大的变化发生了一段时间，与地质历史相比，这是相对较小的。人类的活动改变了地球。一些科学家提出了一个新时代，称为“人类世”，来描述地球上这个新的生命周期。